Pionierem statystycznej metody zarządzania jakością był Walter Shewhart, który w roku 1920 wskazał na możliwość pomiaru jakości procesów poprzez użycie odchylenia od wartości średniej tzw. sigmy. Steward udowodnił, że proces działa prawidłowo, jeżeli jego charakterystyka (czyli zaobserwowane wartości analizowanego procesu) nie przekracza trzech odchyleń standardowych od wartości średniej.